Zanzíbar tiene una fascinante historia influenciada por persas, árabes, musulmanes, y portugueses .
Stone Town es un lugar de hermosas calles, torres circulares, puertas de madera talladas y hermosas mezquitas. Fue el centro para el tráfico de esclavos del este entre los siglos XVII y XIX, cuando fue reglado por el sultán de Omán. El gobierno británico llevó al término del tráfico de esclavos a fines del siglo XIX bajo el gobierno del sultán omaní Hamoud bin Mohammed, controlado por los británicos.
La guerra más corta de toda la historia fue entre Zanzíbar y Gran Bretaña en 1896, Zanzíbar se rindió después de 45 minutos.
Fue el primer país en África en introducir el televisor a color en el año 1973, independientemente del resto de Tanzania, en donde tardó veinte años más en ser introducido.
El músico Freddie Mercury, líder de la banda británica Queen, nació en esta isla un jueves 5 de septiembre de 1946 con el nombre de Farrokh Bulsara.